ROTTERDAM- De Rivièrahal, het rijksmonumentale hoofdgebouw van Diergaarde Blijdorp, krijgt een grondige restauratie. Dit is mogelijk dankzij een bijdrage van 18 miljoen euro van de gemeente Rotterdam, die vanmiddag een overeenkomst tekent met Stichting Koninklijke Rotterdamse Diergaarde.
De Rivièrahal werd in 1940 gebouwd naar een ontwerp van architect Sybold van Ravesteyn. Het gebouw krijgt nu een nieuwe functie die past bij de toekomstvisie van de diergaarde. Wethouder Said Kasmi (D66) en Erik Zevenbergen, directeur-bestuurder Diergaarde Blijdorp, verrichtten de feestelijke ondertekening in de Rivièrahal zelf.
Het gebouw heeft een neoclassicistische stijl met barokke en expressionistische elementen. De hal fungeert als een entree- en tentoonstellingsgebouw voor de dierentuin en ligt op de hoofdas van het park en bestaat uit een grote centrale hal met twee zijvleugels.
De centrale hal was oorspronkelijk een wintertuin met exotische planten en dieren. Het had een glazen koepel die veel licht binnenliet. De hal was ook ingericht als een restaurant en een cafetaria, waar de bezoekers konden genieten van een mediterrane sfeer. De naam Rivièrahal verwijst naar de Franse Rivièra, een populaire vakantiebestemming in die tijd. De hal moest de indruk wekken dat men zich in een tropisch paradijs bevond.
De zijvleugels van de Rivièrahal waren bedoeld voor verschillende soorten dieren, zoals reptielen, dikhuiden en apen. De verblijven waren ruim en modern voor die tijd. Ze hadden grote ramen die uitzicht boden op de dieren. De vleugels hadden ook een educatieve functie. Ze lieten zien hoe de dieren leefden in hun natuurlijke habitat.
De Rivièrahal is een belangrijk onderdeel van de geschiedenis en de identiteit van de dierentuin van Rotterdam. Het is een voorbeeld van de architectuur en de cultuur van het interbellum. Het gebouw is nog steeds in gebruik en wordt regelmatig gerestaureerd en aangepast aan de hedendaagse eisen.